¿Cómo cifrar el correo electrónico?

¿Cómo cifrar un correo electrónico? El cifrado de correos electrónicos es el proceso de codificar y ocultar el contenido de un correo electrónico para que solo el destinatario previsto pueda leerlo. Codificar el contenido de los correos electrónicos confidenciales evita que la información se vea comprometida. Así, aunque un agente malicioso consiga acceder a datos críticos, el cifrado de correos electrónicos no le permitirá descodificarlos, comprenderlos y utilizarlos indebidamente para intentar llevar a cabo actividades maliciosas. Es una forma de proteger sus correos electrónicos para que no sean interceptados por personas que quieran robar información confidencial, como contraseñas o datos personales. También es útil si su empleador quiere ver todos sus correos electrónicos y usted desea que sean privados. El aumento del número de ataques de phishing, violaciones de datos, estafas BEC y otros tipos de delitos cibernéticos ha impulsado la necesidad de que las empresas, los organismos gubernamentales y los particulares intercambien correos electrónicos cifrados. Teniendo en cuenta la rápida expansión de las amenazas cibernéticas, los organismos reguladores de todo el mundo han establecido mandatos estrictos, entre los que se incluye el cifrado de los correos electrónicos. Ambos factores están empujando a las empresas y a los particulares a adoptar medidas de seguridad para proteger el contenido de los correos electrónicos.

¿Qué es el cifrado del correo electrónico? 

El cifrado es el proceso de codificar un mensaje de forma que sólo los usuarios autorizados puedan leerlo. La encriptación del correo electrónico consiste en impedir que piratas informáticos y otras personas no autorizadas lean el contenido de los mensajes de correo electrónico que envías, transformándolos en un formato incomprensible. El objetivo de la encriptación del correo electrónico es garantizar que tus mensajes estén a salvo de miradas indiscretas y que sólo puedan leerlos las personas en las que confías. De este modo, los correos electrónicos cifrados sólo pueden ser descodificados por los destinatarios deseados.

El cifrado del correo electrónico es importante porque protege su información personal y ayuda a evitar que su dirección de correo electrónico sea objeto de uso indebido. Si alguien quiere robar su información personal o acosarle, puede utilizar una dirección de correo electrónico como la suya sin preocuparse de que le descubran. Los correos electrónicos son la base de la comunicación corporativa, lo que significa que a diario se intercambia mucha información confidencial y secreta de la empresa, junto con datos de identificación personal. Las fugas de datos son una amenaza común que afecta a las comunicaciones por correo electrónico y que conduce a violaciones devastadoras de los datos corporativos, los archivos, la información financiera y los datos de los empleados. Esto hace que el cifrado del correo electrónico sea un método vital para proteger los datos del correo electrónico y mitigar los riesgos y costes asociados a las violaciones, incluidos los gastos legales, las multas reglamentarias y el daño a la reputación. Además, las comunicaciones cifradas aumentan la confianza entre los clientes y los socios comerciales.

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El proceso de encriptación del correo electrónico

Cuando envías un mensaje de correo electrónico, éste pasa por varias etapas para garantizar que sólo el destinatario previsto pueda leerlo. El primer paso se denomina "cifrado" y codifica el mensaje para que sólo alguien que tenga acceso a la clave correcta pueda descifrarlo. La encriptación del correo electrónico puede facilitarse instalando un software de encriptación en tu dispositivo; sin embargo, más recientemente, las soluciones y plataformas alojadas en la nube facilitan la encriptación del correo electrónico sin necesidad de instalar aplicaciones, lo que ofrece una mayor eficacia. El proceso puede ser automatizado, cifrando todo el tráfico de correo electrónico saliente, o manual, cifrando sólo mensajes específicos que contengan información sensible.

El segundo paso se denomina "descifrado" y permite a los destinatarios recuperar sus mensajes originales sin tener que pasar antes por los pasos de cifrado: sólo necesitan saber dónde están almacenadas las claves para poder recuperar sus propios mensajes desde allí. La mayoría de los protocolos de cifrado de correo electrónico se basan en dos métodos principales: El cifrado simétrico, en el que se utiliza la misma clave para el cifrado y el descifrado (lo que requiere compartir las claves de forma segura), y el cifrado asimétrico (o de clave pública), que utiliza un par de claves: una pública compartida abiertamente para el cifrado y una privada mantenida en secreto por el destinatario para el descifrado. El cifrado asimétrico suele considerarse más seguro para la distribución de claves.

Cómo encriptar el correo electrónico: Los distintos tipos de encriptación del correo electrónico

1. Cifrado de correo electrónico S/MIME

S/MIME son las siglas de Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions. Se trata de un estándar ampliamente extendido para el cifrado de clave pública y la firma digital del contenido del correo electrónico. Es útil para datos sensibles como números de tarjetas de crédito, números de la Seguridad Social e información de cuentas bancarias, ya que requiere la emisión de certificados digitales de una Autoridad de Certificación (CA) fiable para verificar las identidades.

Este proceso consta de dos partes: una en la que el mensaje se cifra con la clave pública del destinatario y se puede firmar digitalmente con la clave privada del remitente, y otra en la que se descifra con la clave privada del destinatario y se verifica la firma con la clave pública del remitente. El cifrado se realiza antes de que el destinatario lo reciba, y luego lo descifra antes de leerlo. Esto les impide ver cualquier dato privado o información que pueda estar incluida en tu correo electrónico.

Puedes enviar correos electrónicos cifrados con S/MIME utilizando muchos clientes de correo electrónico populares -incluidos Gmail y Outlook- o utilizando aplicaciones como Thunderbird o Apple Mail si tienes un iPhone o iPad, siempre que los certificados estén correctamente configurados.

2. Cifrado de correo electrónico PGP

PGP (Pretty Good Privacy) - Se trata de otro conocido estándar de cifrado de correo electrónico, a menudo preferido por activistas, periodistas y particulares que dan prioridad a la privacidad, así como por empresas que buscan una seguridad sólida. Utiliza una combinación de cifrado de clave simétrica y de clave pública.

PGP funciona creando una firma digital en cada mensaje y cifrándolo, normalmente mediante un sistema en el que los usuarios generan sus propios pares de claves e intercambian claves públicas a través de una red de confianza o servidores de claves, en lugar de depender únicamente de CA centralizadas como S/MIME.

Fue desarrollado por Philip R. Zimmermann en 1991. Con este método de cifrado, sólo puede leer un mensaje quien tenga acceso a la clave privada del destinatario y conozca la frase secreta que desbloquea esa clave. Esto lo hace extremadamente seguro: aunque alguien intercepte el mensaje, no podrá leerlo sin la clave privada correcta.

3. Seguridad de la capa de transporte (TLS)

Transport Layer Security, o TLS, es un protocolo utilizado para cifrar las comunicaciones entre servidores de correo electrónico (y entre clientes y servidores). Es el sucesor de SSL y también se utiliza cuando te conectas a un sitio web mediante HTTPS.

¿Qué significa esto para el cifrado del correo electrónico? Cuando envías un correo electrónico, TLS encripta la conexión entre el servidor de correo que lo envía y el servidor de correo que lo recibe, protegiendo tu mensaje de ser leído por cualquiera que lo intercepte mientras viaja por Internet. Esto ayuda a proteger tus mensajes de ser interceptados por hackers o agencias de vigilancia durante el tránsito. Los principales proveedores de buzones de correo, como Gmail, admiten el cifrado TLS, pero a menudo exigen que el servidor receptor también lo admita.

Pero, ¿y si alguien le roba el teléfono o el ordenador, o pone en peligro el propio servidor de correo? TLS sólo protege los correos electrónicos mientras están *en tránsito* entre servidores. No suele cifrar el correo electrónico en los servidores o en el dispositivo del usuario final (esto es lo que hace el cifrado de extremo a extremo como PGP o S/MIME). Por lo tanto, si un dispositivo o servidor se ve comprometido, los correos electrónicos almacenados allí podrían seguir siendo legibles.

Ahora es importante tener en cuenta que el cifrado TLS en SMTP es oportunista por defecto, lo que significa que si un servidor no soporta TLS, la conexión podría proceder sin cifrar para asegurar la entrega del correo (haciéndolo compatible con versiones anteriores). MTA-STS (Mail Transfer Agent Strict Transport Security) es un mecanismo excelente para imponer el cifrado TLS. Permite a los dominios publicar políticas que establezcan que los servidores de correo receptores deben soportar TLS y tener un certificado válido. Garantiza que los correos electrónicos no se entreguen a través de conexiones inseguras si no se puede establecer una conexión cifrada entre dos servidores SMTP en comunicación. Esto le ayuda a asegurarse de que sus correos electrónicos empresariales (que a menudo contienen información confidencial de la empresa) están cifrados en tránsito y no pueden ser interceptados por atacantes "man-in-the-middle".

Cifrado de correo electrónico frente a autenticación de correo electrónico

Cifrado de correo electrónico y autenticación de correo electrónico son dos formas distintas pero complementarias de garantizar la seguridad de los mensajes de correo electrónico que envías y recibes. El cifrado del correo electrónico se centra en la confidencialidad, es decir, en proteger el contenido del mensaje para que no pueda ser leído por personas no autorizadas. La autenticación del correo electrónico se centra en verificar la identidad del remitente, es decir, garantizar que el mensaje procede realmente de la fuente declarada y no ha sido falsificado por un atacante. Los mensajes no cifrados pueden ser interceptados y modificados en tránsito sin avisar a remitentes o destinatarios, lo que puede dañar las relaciones y provocar disputas; el cifrado ayuda a evitarlo. Del mismo modo, los piratas informáticos pueden hacerse pasar por remitentes legítimos (spoofing), tensando las relaciones y causando malestar; la autenticación ayuda a evitarlo.

Definiciones 

Cifrado de correo electrónico: El proceso de codificar el contenido de un mensaje de correo electrónico y/o la conexión por la que viaja en un formato que no pueda leer nadie excepto quienes posean la clave correcta o sean destinatarios autorizados. Los servicios que emplean S/MIME o PGP suelen denominarse servicios de cifrado de extremo a extremo porque cifran el propio mensaje, protegiéndolo del remitente al destinatario. TLS proporciona cifrado para el canal de comunicación (en tránsito).

Autenticación de correo electrónico: Proceso de verificación de la identidad de un remitente mediante protocolos como SPF, DKIM y DMARC. Estos mecanismos comprueban si el servidor remitente está autorizado para el dominio (SPF), si el contenido del mensaje ha sido manipulado y firmado por el propietario del dominio (DKIM), y definen acciones para los correos electrónicos que no superan estas comprobaciones (DMARC). Una vez verificado, ofrece la garantía de que el correo electrónico es legítimo y puede utilizarse como prueba contra el fraude o los intentos de suplantación de identidad.

La diferencia clave es que el cifrado del correo electrónico protege el *contenido* de las escuchas, mientras que la autenticación del correo electrónico protege contra la *falsificación del remitente* y el phishing. Es importante señalar que estas tecnologías no se excluyen mutuamente: deben utilizarse juntas como parte de una estrategia global de seguridad del correo electrónico. Por ejemplo, cifrar un correo electrónico garantiza la privacidad, mientras que autenticarlo asegura que realmente procede del remitente esperado.

Para permitir una autenticación robusta del correo electrónico en su organización, la implementación de DMARC es crucial. Utilice un analizador DMARC puede simplificar este proceso. Le ayudará a automatizar su implementación, supervisar los resultados, evitar errores manuales y proporcionar una capa adicional de seguridad contra la suplantación de identidad y el phishing, complementando sus medidas de cifrado de correo electrónico existentes.

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Ahona Rudra

Experto en seguridad de dominios y correo electrónico de PowerDMARC

Ahona es la Directora de Marketing de PowerDMARC, con más de 5 años de experiencia escribiendo sobre temas de ciberseguridad, especializada en seguridad de dominios y correo electrónico. Ahona tiene un posgrado en Periodismo y Comunicaciones, consolidando su carrera en el sector de la seguridad desde 2019.

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