SSL frente a TLS: cuál es la diferencia y por qué es importante

Cuando se habla de seguridad en Internet, se suele comparar TLS con SSL. Ambos son protocolos de cifrado que protegen la comunicación entre los servidores web y los navegadores, garantizando que los datos transmitidos por Internet no puedan ser leídos o manipulados por personas no autorizadas.

Aunque SSL (Secure Sockets Layer) y TLS (Transport Layer Security) tienen el mismo propósito básico -crear una conexión segura y cifrada-, difieren significativamente en su diseño, características de seguridad y rendimiento. Comprender la diferencia entre SSL y TLS es esencial para quienes desean implantar o mantener un entorno web seguro, especialmente cuando se plantean medidas como cifrar el correo electrónico para proteger las comunicaciones confidenciales.

Qué es SSL (Protocolo de Capa de Conexión Segura)

SSL (Secure Sockets Layer) es un protocolo criptográfico desarrollado por Netscape en los años 90 para proteger los datos transmitidos entre un navegador web y un servidor. Se utilizó ampliamente para cifrar información confidencial, como contraseñas y datos de tarjetas de crédito, y constituyó la base de la seguridad web en sus inicios.

Lanzado originalmente como SSL 2.0 y mejorado posteriormente en SSL 3.0, el protocolo permitía conexiones seguras a través de HTTPS. Sin embargo, debido a graves fallos de seguridad y vulnerabilidades, como los ataques POODLE y BEAST, todas las versiones de SSL han quedado obsoletas y ya no son compatibles con los navegadores modernos.

Hoy en día, SSL ha sido sustituido por TLS (Transport Layer Security), un protocolo más seguro y eficaz. Aunque se sigue utilizando el término "certificado SSL", los sitios web confían ahora en TLS para proteger los datos en tránsito.

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Qué es TLS (seguridad de la capa de transporte)

TLS (Transport Layer Security) es un protocolo criptográfico que garantiza una comunicación segura a través de Internet mediante el uso de cifrado TLS para proteger los datos intercambiados entre clientes y servidores. Fue introducido en 1999 por el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF) como sucesor de SSL, solucionando sus vulnerabilidades y mejorando al mismo tiempo la potencia del cifrado y la seguridad general.

Desde entonces, TLS se ha convertido en el estándar para la comunicación web segura, siendo TLS 1.2 y TLS 1.3, más eficiente y centrado en la privacidad, las versiones más utilizadas en la actualidad. Actualmente es un componente esencial de los sistemas seguros modernos, incluidos los navegadores web, los servicios de correo electrónico, las VPN y las plataformas en la nube, ya que protege los datos de escuchas, manipulaciones y falsificaciones.

¿Cuál es la diferencia entre SSL y TLS?

TLS y SSL proporcionan autenticación y transmisión de datos seguras a través de Internet. Pero, ¿en qué se diferencian TLS y SSL? En la tabla siguiente se destacan las principales diferencias:

Otras diferencias importantes en el funcionamiento de SL y TLS son las siguientes:

Autenticación de mensajes

Una de las principales diferencias entre SSL y TLS es la autenticación de los mensajes. SSL utiliza códigos de autenticación de mensajes (MAC) para garantizar que los mensajes no sean manipulados durante la transmisión. TLS no utiliza MACs para la protección, sino que se basa en otros medios, como el cifrado, para evitar la manipulación.

Protocolo de registro

El Protocolo de Registro es la forma en que se transportan los datos a través de un canal de comunicaciones seguro tanto en TLS como en SSL, pero tiene algunas diferencias menores. En TLS, sólo se puede llevar un registro por paquete, mientras que en SSL, se pueden llevar varios registros por paquete (aunque esto se implementó raramente).

Además, algunas características del protocolo de registro de TLS no se incluyen en SSL, como las opciones de compresión y relleno.

Suites de cifrado

TLS admite varias suites de cifrado, que son algoritmos utilizados para el cifrado y el descifrado. El conjunto de cifrado más conocido es el intercambio de claves efímero Diffie-Hellman (DHE) basado en curvas elípticas, que proporciona un secreto perfecto hacia adelante (PFS) y puede utilizarse con cualquier longitud de clave. Otras suites de cifrado admiten el PFS, pero su uso es menos frecuente. SSL sólo admite un conjunto de cifrado con PFS, que utiliza una clave RSA de 1024 bits.

Mensajes de alerta

El protocolo SSL utiliza mensajes de alerta para informar al cliente o al servidor sobre un error específico durante la comunicación. El protocolo TLS no tiene ningún mecanismo equivalente.

Apretones de manos SSL/TLS

En comparación con SSL, el protocolo TLS se ha mejorado significativamente, ofreciendo funciones como la reanudación de sesión, el secreto hacia adelante y mecanismos modernos de intercambio de claves como ECDHE. Estas mejoras hacen que el proceso de conexión sea más seguro y eficiente, reduciendo la carga tanto del cliente como del servidor.

Algoritmos de cifrado

Con SSL vemos el uso de algoritmos de cifrado anticuados, mientras que TLS utiliza algoritmos de cifrado modernos que lo hacen más rápido y seguro. 

Métodos de intercambio

TLS admite métodos de intercambio más seguros que SSL, como Diffie-Hellman Efímero (DHE) y Diffie-Hellman de curva elíptica (ECDHE).

Impacto en la seguridad del sitio web

TLS mejora significativamente la seguridad de los sitios web al impedir las escuchas, los ataques de intermediario y la manipulación de datos de forma más eficaz que SSL. Como resultado, TLS es el estándar para proteger sitios web hoy en día, mientras que SSL ya no se recomienda debido a sus vulnerabilidades.

Por qué TLS sustituyó a SSL

SSL fue sustituido por TLS debido a vulnerabilidades de seguridad críticas en todas las versiones de SSL. Uno de los exploits más conocidos fue el POODLE (Padding Oracle On Downgraded Legacy Encryption) que permitía a los atacantes descifrar información sensible. Se descubrió que SSL 2.0 y 3.0 eran fundamentalmente defectuosas y ahora están totalmente obsoletas.

TLS se introdujo como una actualización segura, con importantes mejoras como la compatibilidad con el forward secrecy, algoritmos de cifrado más potentes, protocolos de handshake más seguros y mejores mecanismos de autenticación. Estas mejoras redujeron significativamente el riesgo de ataques de intermediario, fugas de datos y ataques criptográficos.

Hoy en día, los principales navegadores y plataformas han pasado a soportar únicamente TLS. SSL ya no es compatible con los sistemas modernos, y su uso puede dar lugar a conexiones fallidas o inseguras.

Cómo saber si un sitio web utiliza SSL o TLS

Puede comprobar fácilmente si un sitio web utiliza SSL o TLS inspeccionando su certificado:

• En el navegador: Haga clic en el icono del candado de la barra de direcciones y, a continuación, consulte los detalles del certificado. Normalmente verá la versión TLS en la sección "Conexión"o "SeguridadSeguridad".
• Comprobadores SSL en línea: Herramientas como SSL Labs' SSL Test permiten analizar la configuración de un sitio y ver la versión TLS exacta y los conjuntos de cifrado en uso.

Un error frecuente es creer que los sitios web siguen utilizando SSL. Aunque la gente suele referirse a los "certificados SSLson técnicamente certificados TLS. El término "SSL" persiste en la nomenclatura, pero la comunicación segura real se produce a través de TLS.

Cuándo y por qué debe utilizar TLS

Siempre debe utilizar la última versión compatible de TLS, idealmente TLS 1.3 o, como mínimo, TLS 1.2. Estas versiones ofrecen los mayores niveles de seguridad y rendimiento para las comunicaciones cifradas.

Seguir admitiendo protocolos SSL heredados expone a sus usuarios a riesgos significativos, como posibles violaciones de datos e incumplimiento de normas del sector como PCI-DSS o HIPAA.

Las mejores prácticas para administradores y desarrolladores de sitios web incluyen:

• Desactivación de SSL y versiones anteriores de TLS (1.0 y 1.1)
• Activar sólo TLS 1.2 y 1.3
• Mantener actualizados el software, las bibliotecas y los certificados del servidor.
• Escaneo regular de su dominio con herramientas de comprobación SSL/TLS
• Utilizar conjuntos de cifrado potentes que admitan el secreto hacia adelante.

Seguir estas recomendaciones también ayuda a mitigar las amenazas del correo electrónico y garantiza la seguridad continua de sus comunicaciones por correo electrónico y web.

Conclusión

Tanto los certificados SSL como los TLS proporcionan la misma función de encriptación del flujo de datos si los comparamos. Una versión mejorada y más segura de SSL fue TLS. Sin embargo, los certificados SSL, que están ampliamente disponibles en línea, tienen la misma función de proteger su sitio web. En realidad, ambos proporcionan la barra de direcciones HTTPS, que ha llegado a ser reconocida como la característica distintiva de la seguridad en línea.

Mientras que SSL y TLS protegen su sitio web de usos no autorizados, DMARC protege su dominio de correo electrónico de la suplantación de identidad. DMARC es un estándar de autenticación de correo electrónico que le permite tomar medidas contra los correos electrónicos enviados desde fuentes no autorizadas que suplantan el nombre de su dominio.

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Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Por qué se sigue diciendo "SSL" si TLS es el estándar?

"SSL" se sigue utilizando habitualmente debido a su larga difusión y comercialización, aunque todos los certificados modernos y las conexiones seguras utilizan TLS. El término simplemente se ha quedado.

¿Puedo desactivar completamente SSL en mi servidor?

Sí, y debería hacerlo. Deshabilitarlo ayuda a proteger su sitio y a los usuarios de vulnerabilidades conocidas.

¿Tengo que actualizar mi certificado SSL si cambio a TLS?

No. Los certificados no están vinculados específicamente a SSL o TLS. Mientras su certificado sea válido, funcionará con TLS. Asegúrese de que su servidor admite TLS 1.2 o 1.3.

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Ahona Rudra

Experto en seguridad de dominios y correo electrónico de PowerDMARC

Ahona es la Directora de Marketing de PowerDMARC, con más de 5 años de experiencia escribiendo sobre temas de ciberseguridad, especializada en seguridad de dominios y correo electrónico. Ahona tiene un posgrado en Periodismo y Comunicaciones, consolidando su carrera en el sector de la seguridad desde 2019.

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