9 tipos de ataques a contraseñas que debe conocer
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Las contraseñas actúan como claves digitales, protegiendo desde correos electrónicos personales hasta bases de datos empresariales millonarias. Sin embargo, a pesar de su importancia, siguen siendo uno de los eslabones más débiles de la seguridad digital.
Los ciberdelincuentes aprovechan esta vulnerabilidad utilizando métodos cada vez más sofisticados para descifrar, robar o eludir por completo las contraseñas. Los ataques a las contraseñas se suceden cada día, dirigidos a todo el mundo, desde usuarios particulares hasta empresas de la lista Fortune 500.
Comprender los distintos tipos de ataques a contraseñas le ayudará a reconocer las amenazas antes de que tengan éxito. En esta guía, desglosaremos nueve métodos habituales de ataque a contraseñas, explicaremos cómo funciona cada uno de ellos y te mostraremos formas prácticas de defenderte frente a ellos.
¿Qué son los ataques a contraseñas?
Un ataque con contraseña es cualquier método utilizado por los ciberdelincuentes para obtener acceso no autorizado a cuentas comprometiendo las contraseñas. El objetivo final es simple: superar la autenticación para acceder a datos confidenciales, cuentas o sistemas completos.
Estos ataques pueden ir desde la simple adivinación hasta técnicas muy sofisticadas que procesan cantidades masivas de datos. Lo que hace que los ataques a contraseñas sean especialmente peligrosos es su variedad: los atacantes pueden elegir entre múltiples métodos y a menudo combinarlos para aumentar sus posibilidades de éxito.
Tipos de ataques a contraseñas
Los ciberdelincuentes utilizan un conjunto de herramientas muy variado a la hora de atacar las contraseñas. Sus métodos incluyen desde métodos físicos de baja tecnología hasta sistemas automatizados altamente técnicos que pueden probar millones de combinaciones de contraseñas en cuestión de segundos.
Ataque de fuerza bruta
A ataque de fuerza bruta es el equivalente digital de probar todas las llaves posibles hasta abrir la cerradura. Los atacantes utilizan software automatizado para probar sistemáticamente todas las combinaciones posibles de contraseñas hasta dar con la correcta.
Este método funciona probando combinaciones como "000000", luego "000001", luego "000002", y así sucesivamente. Aunque parezca que lleva mucho tiempo, los ordenadores modernos pueden probar miles de combinaciones por segundo. Un simple código numérico de 6 dígitos podría tardar sólo unos minutos en descifrarse, mientras que una contraseña larga y compleja con caracteres mezclados podría llevar años.
Las contraseñas débiles o cortas son los objetivos más fáciles para los métodos de fuerza bruta. Los sistemas sin políticas de limitación de velocidad o bloqueo son especialmente vulnerables, ya que los atacantes pueden seguir intentándolo indefinidamente hasta que lo consigan.
Ataque de diccionario
Los ataques de diccionario adoptan un enfoque más centrado que la fuerza bruta al basarse en listas precompiladas de contraseñas y palabras comunes. En lugar de probar todas las combinaciones posibles, los atacantes se concentran en lo que es más probable que la gente elija.
Estos ataques utilizan bases de datos masivas de contraseñas filtradas, palabras comunes y patrones de contraseñas populares. Las listas pueden incluir opciones obvias como "password123", "admin" o "qwerty", así como términos específicos del sector o relacionados con la organización.
La eficacia de los ataques de diccionario demuestra por qué la complejidad es importante. Una frase de contraseña como "correct-horse-battery-staple" resiste mejor este método que "P@ssw0rd1", porque combina palabras inusuales de una forma que los atacantes tienen menos probabilidades de anticipar.
Ataque de phishing
Mensaje de phishing no intentan adivinar su contraseña. En su lugar, le engañan para que la facilite voluntariamente. Los atacantes crean correos electrónicos, sitios web o mensajes de texto falsos que parecen proceder de fuentes de confianza.
Un caso típico de phishing consiste en recibir un correo electrónico urgente en el que se afirma que su cuenta será suspendida a menos que inicie sesión inmediatamente. El enlace proporcionado conduce a un sitio web falso que parece idéntico al real, capturando tus credenciales cuando las introduces.
El phishing suele combinarse con técnicas de ingeniería social, utilizando presiones psicológicas como la urgencia ("¡Su cuenta caduca en 24 horas!") o la autoridad ("Este es su departamento de TI") para eludir sus sospechas naturales.
Las señales de alarma incluyen URL mal escritas, lenguaje urgente, solicitudes inesperadas de restablecimiento de contraseña y correos electrónicos en los que se le pide que verifique las credenciales de cuentas a las que no ha accedido recientemente.
Relleno de credenciales
El "relleno de credenciales" se aprovecha de la reutilización de contraseñas probando las combinaciones de nombre de usuario y contraseña robadas en varios sitios web. Cuando un sitio es violado, los atacantes utilizan esas credenciales para intentar acceder a cuentas en otras plataformas.
Este ataque funciona porque la gente suele utilizar la misma contraseña para varias cuentas. Por ejemplo, si se filtra la combinación de correo electrónico y contraseña de un sitio web de compras, los atacantes pueden probarla en sus cuentas bancarias, de redes sociales y de correo electrónico.
Los atacantes automatizan este proceso con bots que pueden probar miles de credenciales robadas por minuto en cientos de sitios web. Una sola brecha que afecte a millones de usuarios puede comprometer cuentas de todo Internet.
Ataque con keylogger
Los ataques Keylogger capturan contraseñas grabando las pulsaciones del teclado mientras se escribe. Estos programas maliciosos pueden instalarse a través de adjuntos de correo electrónico infectados, sitios web maliciosos o por alguien con acceso físico a su dispositivo.
Existen dos tipos principales:
- Registradores de teclado por hardware: Dispositivos físicos conectados entre el teclado y el ordenador
- Software keyloggers: Malware oculto que se ejecuta silenciosamente en segundo plano
Los keyloggers por software son más comunes y difíciles de detectar, y a menudo registran todo lo que se teclea (incluidas las credenciales) y envían los datos a los atacantes. Las versiones avanzadas pueden incluso grabar capturas de pantalla y vigilar el comportamiento de navegación.
Ataque de intermediario (MITM)
Ataque MITM interceptan la comunicación entre usted y el sitio web al que intenta acceder. Los atacantes se colocan en medio de esta conexión para espiar los datos en tránsito, incluidas las credenciales de inicio de sesión.
Las redes Wi-Fi públicas son objetivos habituales de los ataques MITM. Cuando te conectas a cuentas a través de redes no seguras, los atacantes pueden capturar tu información de acceso mientras viaja hacia el servidor.
Este ataque suele funcionar a través de puntos de acceso falsos o comprometiendo las redes existentes. Mientras tu dispositivo parece conectarse con normalidad, todo el tráfico pasa silenciosamente a través del sistema del atacante.
Tecnologías de cifrado como SSL/TLS y el uso de VPN protegen contra la mayoría de los ataques MITM, garantizando que sus datos permanezcan seguros incluso si son interceptados.
Ataque híbrido
Los ataques híbridos combinan técnicas de fuerza bruta y diccionario para lograr la máxima eficacia. Los atacantes empiezan con contraseñas comunes y palabras del diccionario, y luego añaden variaciones predecibles como números y símbolos.
Por ejemplo, si "contraseña" aparece en su diccionario, un ataque híbrido también probará "contraseña1", "contraseña123", "¡Contraseña!" y "contraseña2024". Este enfoque se dirige a la tendencia humana común de modificar ligeramente las palabras conocidas.
Las contraseñas verdaderamente aleatorias y complejas son mucho más resistentes a los ataques híbridos, ya que carecen de los patrones predecibles en los que se basan estas técnicas.
Ataque a la mesa arco iris
Los ataques de tabla arco iris utilizan bases de datos precalculadas de hashes de contraseñas para revertir rápidamente las contraseñas cifradas. En lugar de calcular los hashes en tiempo real, los atacantes utilizan estas tablas de búsqueda masiva para encontrar contraseñas coincidentes al instante.
Cuando los sitios web almacenan contraseñas, suelen utilizar hashes para convertirlas en cadenas ilegibles. Sin embargo, si los atacantes obtienen estos hashes a través de una brecha, pueden utilizar tablas rainbow para encontrar las contraseñas originales.
Este método es más rápido que la fuerza bruta porque el trabajo computacional pesado se hace de antemano. Sin embargo, el salado de contraseñas (añadir datos aleatorios antes del hash) hace que las tablas rainbow sean inútiles al hacer que cada hash sea único.
Surf con hombros
El shoulder surfing es un ataque de baja tecnología que se basa en observar físicamente a alguien que introduce su contraseña. Los atacantes no necesitan tecnología sofisticada, solo proximidad y una línea de visión clara.
Este ataque suele producirse en espacios públicos como cafeterías, aeropuertos, bibliotecas y oficinas. Los atacantes pueden situarse cerca o utilizar cámaras para grabar la entrada de contraseñas desde la distancia.
La sencillez del shoulder surfing lo hace eficaz. Aunque las organizaciones invierten mucho en seguridad digital, a menudo pasan por alto la concienciación sobre la seguridad física. Las defensas incluyen ser consciente del entorno al introducir contraseñas, utilizar pantallas de privacidad y elegir la autenticación biométrica cuando esté disponible.
Consecuencias de los ataques a contraseñas
Los ataques de contraseñas pueden tener efectos devastadores tanto para las personas como para las organizaciones. Las consecuencias personales incluyen robo de identidad, pérdidas económicas y violaciones de la privacidad cuando los atacantes acceden a cuentas bancarias, redes sociales o archivos personales.
Para las empresas, lo que está en juego es aún mayor. Un ataque exitoso a una contraseña puede provocar filtraciones de datos a gran escala, exponiendo información confidencial de miles de clientes. Las consecuencias suelen incluir multas reglamentarias, demandas judiciales, responsabilidad legal y graves daños a la reputación que pueden tardar años en repararse. El coste medio de una filtración de datos es de 4,4 millones de dólares en 2025, y los incidentes relacionados con contraseñas se encuentran entre los más costosos de resolver.
Más allá del impacto financiero inmediato, los ataques a las contraseñas pueden comprometer la propiedad intelectual, la confianza de los clientes y ventajas competitivas que tardan años en reconstruirse.
Cómo protegerse contra los ataques a las contraseñas
Una contraseña segura requiere un enfoque multicapa:
- Utilice un gestor de contraseñas para generar y almacenar contraseñas únicas y complejas para cada cuenta.
- Active la autenticación de dos factores siempre que sea posible para añadir una capa de seguridad adicional.
- Evite reutilizar contraseñas en varias cuentas para minimizar el impacto de la usurpación de credenciales.
- Mantente alerta ante los intentos de phishing verificando la información del remitente antes de introducir las credenciales.
- Mantenga actualizados los sistemas operativos y las aplicaciones para reducir los riesgos de los keyloggers y otros programas maliciosos.
- Utilice redes seguras y VPN cuando acceda a distancia a cuentas sensibles.
Para las organizaciones, la implantación de protocolos de seguridad del correo electrónico como DMARC ayuda a prevenir ciberdelincuencia que a menudo sirven como puntos de entrada para campañas centradas en contraseñas.
Reflexiones finales
Los ataques a las contraseñas evolucionan constantemente, pero conocer los nueve métodos más comunes le dará ventaja a la hora de defenderse de ellos. Los ciberdelincuentes combinan tecnologías de fuerza bruta con tácticas de ingeniería social, lo que significa que la protección requiere tanto salvaguardas técnicas como la concienciación de los usuarios.
Un enfoque de seguridad proactivo y multicapa proporciona la mejor protección. Las contraseñas fuertes y únicas combinadas con la autenticación de dos factores detienen la mayoría de los tipos de ataque antes de que tengan éxito.
Recuerde que su seguridad digital es tan fuerte como su contraseña más débil. Tome el control hoy mismo aplicando prácticas de contraseñas seguras y adelantándose a las amenazas emergentes.. Utilice PowerDMARC para proteger la infraestructura de correo electrónico de su organización y evitar vectores de ataque dirigidos a las credenciales de su equipo.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
¿Cuál es el ataque más común a las contraseñas?
Los ataques de fuerza bruta siguen estando entre los más comunes, ya que las herramientas automatizadas pueden probar rápidamente innumerables combinaciones. Sin embargo, los ataques de phishing están aumentando rápidamente debido a sus altas tasas de éxito a través de la manipulación psicológica.
¿Qué ataque con contraseña elude las políticas de bloqueo de cuentas?
Los ataques de relleno de credenciales eluden las políticas de bloqueo probando las credenciales robadas en varios sitios web en lugar de intentar repetidamente la misma cuenta. Los ataques de diccionario también pueden funcionar si tienen éxito dentro del límite de intentos permitidos.
Especialista en contenidos de PowerDMARC
Milena es una hábil escritora y creadora de contenidos con más de 7 años de experiencia en la elaboración de contenidos atractivos sobre TI, ciberseguridad, eventos virtuales y mucho más. Tiene un historial probado de entrega de trabajos de alta calidad para revistas internacionales y se ha graduado en prestigiosas instituciones como la New York University Abu Dhabi, UWC China y el College of Europe.
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