12 tipos comunes de malware: Amenazas y prevención
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Puntos clave
- El malware engloba varios tipos de software malicioso, como virus, gusanos y ransomware, cada uno diseñado con fines dañinos específicos.
- Mantener el software actualizado es esencial para protegerse contra el malware que aprovecha las vulnerabilidades de los programas obsoletos.
- Utilizar herramientas antivirus y antimalware ayuda significativamente a prevenir infecciones y a eliminar software dañino cuando es necesario.
- Los métodos de autenticación de correo electrónico como SPF, DKIM y DMARC pueden reducir el riesgo de propagación de malware a través de correos electrónicos fraudulentos.
- Ser precavido con los archivos adjuntos al correo electrónico, las descargas y las redes Wi-Fi públicas contribuye a reforzar la defensa contra las ciberamenazas.
¿Alguna vez ha hecho clic en un enlace sospechoso o ha descargado un archivo adjunto de correo electrónico sin pensárselo dos veces? Si es así, ya se ha enfrentado al riesgo de ser víctima del malware. Los ciberdelincuentes utilizan a diario distintos tipos de malware para robar datos, alterar sistemas y secuestrar dispositivos.
Conocer los tipos más comunes de malware es el primer paso para protegerse a sí mismo y a su organización. En esta guía, desglosaremos 12 de las amenazas de malware más peligrosas, explicaremos cómo funcionan y compartiremos consejos prácticos para mantener tus dispositivos seguros.
¿Qué es el malware?
El malware (abreviatura de software malicioso) es cualquier programa o archivo creado con la intención de dañar, interrumpir u obtener acceso no autorizado a un sistema informático. Los ciberdelincuentes utilizan el malware para robar información confidencial, vigilar la actividad de los usuarios o tomar el control de los dispositivos en su beneficio. Es esencial conocer los riesgos habituales asociados a las infecciones por malware, ya que incluso un solo clic en un enlace malicioso puede provocar graves filtraciones de datos o problemas de rendimiento.
Un error común es creer que los términos virus y malware significan lo mismo. En realidad, un virus es sólo un tipo de malware. Mientras que el malware es la categoría más amplia que incluye muchas amenazas diferentes, como ransomware, spyware, gusanos informáticosy troyanos, un virus se refiere específicamente a un código malicioso que se propaga adhiriéndose a otros archivos o programas.
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12 tipos comunes de malware que debe conocer
Cada año, las empresas se enfrentan a una escalada de ciberamenazas, con herramientas de ataque que evolucionan a un ritmo asombroso. En 2023, más de 6.000 millones de ataques de malware en todo el mundo, la mayoría en la región Asia-Pacífico.
Estos datos son aún más preocupantes dado el auge de las startups remotas. Al operar con presupuestos más pequeños y depender en gran medida de la tecnología, son más susceptibles a las ciberamenazas y pueden estar menos equipadas para hacer frente al coste de la recuperación.
El malware adopta diversas formas:
1. Virus informáticos
Un virus informático es una de las formas más antiguas de malware. Se adhiere a archivos o aplicaciones legítimos y necesita un archivo anfitrión para propagarse. Cuando se abre el archivo infectado, el virus se ejecuta y puede corromper datos, ralentizar sistemas o propagarse a otros archivos y dispositivos. Dado que los virus necesitan la interacción del usuario (como abrir un archivo adjunto), suelen propagarse a través del correo electrónico, el intercambio de archivos o las unidades USB.
2. Gusano
Un gusano es un programa que se replica a sí mismo para propagarse de un ordenador a otro. Sin embargo, a diferencia de un virus, no se adhiere a otros programas o archivos del ordenador. Viaja por Internet en busca de ordenadores vulnerables, se instala en ellos y se replica.
Los gusanos suelen causar más daño que los virus porque se multiplican con rapidez y facilidad.
3. Ransomware
El ransomware es uno de los tipos de malware más devastadores económicamente. Cifra los archivos de la víctima y exige un pago, a menudo en criptomoneda, por la clave de descifrado. Organizaciones enteras pueden quedar paralizadas, con datos y sistemas críticos bloqueados.
Los recientes ataques a hospitales, ayuntamientos y oleoductos demuestran las importantes repercusiones financieras, operativas y de reputación del ransomware, lo que dificulta especialmente la recuperación tras estos ataques.
4. Spyware
El spyware es un programa malicioso que se instala secretamente en un dispositivo y vigila la actividad del usuario. A menudo se esconde en descargas de software gratuito, enlaces de phishing o anuncios maliciosos.
El spyware puede recopilar:
- Credenciales de inicio de sesión (nombres de usuario y contraseñas)
- Tarjeta de crédito y datos bancarios
- Historial de navegación y datos personales
La información robada se vende o se utiliza para el robo de identidad y el fraude financiero.
5. Caballo de Troya
Un troyano es un programa informático malicioso que se hace pasar por útil o legítimo. Al abrir un archivo adjunto de correo electrónico que contiene un troyano o hacer clic en un enlace web que conduce a uno, se permite que el troyano acceda al ordenador, a veces sin darse cuenta hasta que es demasiado tarde.
Los tipos más comunes de troyanos son:
- Keyloggers, que graban todo lo que escribes en el teclado.
- Los bots (abreviatura de robots), que los hackers utilizan en ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS) DDoS.
- Ladrones de contraseñas.
- Herramientas de acceso remoto (RAT).
6. Registradores de teclas
Los keyloggers rastrean y graban cada pulsación de tecla que hace un usuario, a menudo sin ser detectados. Esto permite a los atacantes capturar datos sensibles como:
- Contraseñas
- Números de tarjetas de crédito
- Mensajes privados
Los keyloggers pueden instalarse a través de troyanos, enlaces de phishing o dispositivos físicos conectados a un ordenador.
7. Malware de cryptojacking
El malware cryptojacking secuestra el dispositivo de la víctima para minar criptomonedas sin permiso. Consume potencia de procesamiento, electricidad y vida útil del hardware, lo que a menudo ralentiza drásticamente el dispositivo.
Los métodos de entrega incluyen:
- Visitar un sitio web infectado
- Descarga de archivos maliciosos
- Hacer clic en enlaces de correo electrónico de phishing
Aunque es menos destructivo que el ransomware, el cryptojacking consume recursos y daña los equipos con el tiempo.
8. Rootkit
Un rootkit está diseñado para obtener control a nivel de administrador sobre un sistema mientras permanece oculto. Una vez instalado, los atacantes pueden manipular archivos, desactivar herramientas de seguridad o robar datos, todo ello sin que el usuario se dé cuenta. Los rootkits son notoriamente difíciles de detectar y eliminar, y a menudo requieren una reinstalación completa del sistema para eliminarlos.
9. Malware sin archivos
El malware sin archivos no se basa en archivos tradicionales para infectar un sistema. En su lugar, opera en la memoria RAM del ordenador y utiliza herramientas legítimas integradas (como PowerShell o WMI) para ejecutar comandos maliciosos. Como apenas deja rastro en el disco, puede eludir la mayoría de las soluciones antivirus. Los ataques sin archivos son cada vez más comunes en campañas dirigidas.
10. Adware
El adware muestra anuncios no deseados en el dispositivo del usuario. Aunque algunos adware son relativamente inofensivos y sólo molestan, los maliciosos también pueden rastrear la actividad de navegación y recopilar datos personales para estafas selectivas. Por ejemplo, puede recopilar las preferencias del usuario, el historial de búsqueda o incluso datos de localización para venderlos a terceros.
11. Botnets
Una botnet es una red de dispositivos comprometidos (llamados "bots" o "zombies") bajo el control de un hacker (el "bot-herder"). Una vez montadas, las botnets pueden:
- Lanzar ataques DDoS masivos para saturar sitios web o servicios
- Enviar millones de correos electrónicos de spam o phishing
- Rellenar credenciales con nombres de usuario robados
Los botnets convierten dispositivos ordinarios en armas sin que sus propietarios lo sepan.
12. Malware limpiador
El malware limpiador está diseñado para la destrucción pura y dura. A diferencia del ransomware, que exige un pago, los wipers borran todos los datos de un sistema infectado sin posibilidad de recuperación. A menudo utilizados en ciberguerras o campañas de sabotaje, los wipers se dirigen a gobiernos, empresas e infraestructuras críticas para causar el máximo trastorno. El ataque NotPetya (2017) es un ejemplo bien conocido que paralizó empresas mundiales.
¿Cómo prevenir distintos tipos de malware?
El malware sigue evolucionando, pero la mayoría de los ataques aprovechan los mismos puntos débiles, como el software obsoleto, los clics descuidados y las prácticas de seguridad deficientes. Aunque ninguna solución por sí sola puede garantizar una protección completa, combinar una buena ciberhigiene con medidas de defensa proactivas reduce enormemente el riesgo.
He aquí algunas medidas prácticas que puede adoptar:
- Mantenga actualizado su software: Actualiza regularmente tu sistema operativo, aplicaciones y herramientas de seguridad para parchear vulnerabilidades conocidas.
- Utilice soluciones de seguridad fiables: Instale antivirus, antimalware y cortafuegos para detectar y bloquear las amenazas antes de que se propaguen.
- Cuidado con los correos electrónicos y enlaces sospechosos: Evite hacer clic en archivos adjuntos o enlaces desconocidos en correos electrónicos de phishing, que es el método de entrega de malware más común.
- Descarga de fuentes de confianza: Instala solo software de sitios web o tiendas de aplicaciones oficiales para evitar troyanos y programas espía ocultos en descargas gratuitas.
- Utilice contraseñas seguras y únicas: Evita el robo de credenciales asistido por malware protegiendo las cuentas con contraseñas seguras y únicas (e idealmente, con autenticación multifactor de autenticación de correo electrónico).
- Haga copias de seguridad de sus datos con regularidad: En caso de ataques de ransomware o wiper, las copias de seguridad garantizan que tus datos puedan restaurarse sin pagar a los delincuentes.
- Limite los privilegios de los usuarios: Restringe el acceso administrativo para que programas maliciosos como los rootkits no puedan tomar el control total de tu sistema.
- Supervise el comportamiento del sistema: Esté atento a actividades inusuales como un rendimiento lento, un uso elevado de la CPU o ventanas emergentes inesperadas, ya que pueden ser indicios de infección.
Manténgase alerta, manténgase protegido
Las amenazas de malware evolucionan constantemente, y es comprensible sentirse abrumado por la variedad de ataques, desde virus y ransomware hasta rootkits y malware sin archivos.
La buena noticia es que no tiene por qué enfrentarse solo a estos riesgos. Adoptando una estrategia de seguridad proactiva y multicapa que combine procesos claros y concienciación de los usuarios, puede proteger a su organización y a su gente.
Vea cómo PowerDMARC le ayuda a implantar DMARC para bloquear las amenazas antes de que lleguen a la bandeja de entrada.
Preguntas frecuentes
¿Se consideran virus todos los programas maliciosos?
No. Aunque un virus es un tipo de malware que se adhiere a los archivos, el malware también incluye gusanos, ransomware, troyanos, spyware y otros programas maliciosos.
¿Cuál es el malware más potente del mundo?
"Más fuerte" depende del impacto y el alcance. Malware como Stuxnet, WannaCry y NotPetya causaron trastornos generalizados y daños financieros, lo que los convierte en algunos de los más potentes de la historia.
¿Cuál es el tipo de malware más difícil de detectar?
El malware sin archivos y los rootkits se encuentran entre los más difíciles de detectar porque operan en la memoria u ocultan actividades a nivel de sistema, eludiendo a menudo el software antivirus tradicional.
Experto en seguridad de dominios y correo electrónico de PowerDMARC
Ahona es la Directora de Marketing de PowerDMARC, con más de 5 años de experiencia escribiendo sobre temas de ciberseguridad, especializada en seguridad de dominios y correo electrónico. Ahona tiene un posgrado en Periodismo y Comunicaciones, consolidando su carrera en el sector de la seguridad desde 2019.
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