Ataques de phishing a ejecutivos: ideas prácticas y estrategias de prevención
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Los excepcionales ataques de phishing a ejecutivos son una de las formas más eficaces y rentables de vulnerar la seguridad de una empresa. Los ejecutivos pueden ser atraídos por correo electrónico o llamadas telefónicas, pero el resultado es casi siempre el mismo.
Un ataque de phishing ejecutivo es una gran preocupación para todo tipo de empresas. Es una de las principales razones por las que las organizaciones perdieron más de 43 mil millones de dólares (USD) de 2016 a 2021, con estafas específicas de fraude de CEO que contribuyen significativamente a estas pérdidas, convirtiéndose en lo que el FBI denomina un problema multimillonario anualmente.
En este artículo, analizaremos la definición de phishing ejecutivo, por qué es una amenaza de este tipo y cómo evitar convertirse en la próxima víctima.
Puntos clave
- La suplantación de identidad de ejecutivos, incluido el fraude de directores generales, se dirige a los altos cargos haciéndose pasar por fuentes de confianza para robar datos o iniciar transferencias fraudulentas.
- Entre las tácticas más comunes se encuentran el compromiso del correo electrónico comercial (BEC), las facturas falsas y la ingeniería social, a menudo creando urgencia o explotando la confianza.
- La vigilancia es clave: Examine los correos electrónicos en busca de solicitudes inusuales, mala gramática o datos extraños del remitente, y verifique los mensajes sospechosos a través de canales independientes.
- Las defensas técnicas como la autenticación de correo electrónico DMARC/SPF/DKIM, la autenticación multifactor (MFA) y el filtrado avanzado de correo electrónico son esenciales.
- Medidas organizativas como la formación en seguridad, protocolos financieros estrictos, auditorías periódicas y planes de respuesta a incidentes proporcionan capas críticas de protección.
¿Qué es el phishing ejecutivo?
El phishing ejecutivo es un ciberdelito que tiene como objetivo a ejecutivos de alto nivel y otros responsables de la toma de decisiones de alto nivel, como el CEO, el CFO y los altos ejecutivos. Esta práctica engañosa, a veces denominada específicamente CEO Phishing cuando se suplanta la identidad del alto ejecutivo, consiste en que los ciberdelincuentes imitan a estos líderes para engañar a los empleados o a los propios ejecutivos. El nombre del ejecutivo, su firma de correo electrónico, su tarjeta de visita digital, su estilo de escritura y otros detalles suelen utilizarse durante el ataque de phishing para que el mensaje parezca legítimo.
En 2020, los delitos cibernéticos como el fraude de CEO y el ransomware cuestan más de $ 4,1 mil millones, con casos reportados que aumentaron en un 69% de 2019 a 2020, llegando a más de 791,000. Algunos informes indican que las estafas de Business Email Compromise (BEC), que incluyen el phishing de CEO, casi se duplicaron solo entre 2018 y 2019. Lamentablemente, estas amenazas cibernéticas no se están desacelerando; están empeorando y afectan a las empresas a nivel mundial.
Está diseñado para engañar a la víctima haciéndole creer que está recibiendo un correo electrónico de alguien de su organización o de otra fuente de confianza, explotando la confianza y la naturaleza jerárquica de las empresas.
Los ataques de phishing ejecutivo suelen consistir en un correo electrónico bien elaborado de un empleado de su organización, pero también podrían incluir un correo electrónico de alguien ajeno a su organización.
Los correos electrónicos suelen contener información sobre una próxima reunión, como el orden del día o un próximo contrato, o solicitar acciones urgentes como transferencias bancarias o compartir datos confidenciales.
El atacante también puede intentar acceder a datos confidenciales almacenados en la red corporativa haciéndose pasar por un empleado de confianza con acceso a información sensible.
El phishing ejecutivo tiene como objetivo robar datos confidenciales como contraseñas, documentos sensibles y credenciales de acceso, o engañar a los empleados para que transfieran fondos o proporcionen acceso a los sistemas. A continuación, el atacante utilizará estas credenciales robadas o el acceso obtenido con fines maliciosos.
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¿Por qué los ataques de phishing van dirigidos a ejecutivos?
Atacar a ejecutivos permite a los hackers acceder a información valiosa que podría venderse en la Dark Web o utilizarse como chantaje contra la empresa de la víctima. Estos ataques a menudo aprovechan la autoridad y la confianza asociadas a los cargos ejecutivos para manipular a los empleados para que realicen acciones que de otro modo no harían, como transferir fondos o revelar credenciales.
Dado que los ejecutivos de alto nivel suelen tener acceso a datos sensibles, como datos financieros, información personal identificable (IPI) y otros documentos empresariales confidenciales, pueden convertirse en objetivos principales de ataques de phishing cuyo objetivo es obtener estos datos por cualquier medio. Además, sus cuentas, si se ven comprometidas, pueden utilizarse para lanzar ataques muy convincentes contra otros empleados o socios. El impacto potencial de un ataque de phishing a ejecutivos con éxito es grave, incluyendo pérdidas financieras significativas, daños a la reputación de la organización, consecuencias legales, interrupciones operativas, violación de datos y un estrés considerable para los empleados implicados.
Ejemplo de ataque de phishing ejecutivo
Un ejemplo de correo electrónico de phishing ejecutivo puede verse en la siguiente imagen:
Principales tipos de ataques de phishing ejecutivo
A continuación se enumeran algunos de los principales tipos de ataques de phishing ejecutivo:
Ataques de correo electrónico comercial comprometido (BEC)
Los ataques BEC se dirigen a directores generales y otros altos cargos (en este caso concreto se denomina fraude contra directores generales) suplantando sus correos electrónicos y solicitando transferencias de dinero o información confidencial.
Los atacantes de BEC enviarán correos electrónicos fraudulentos con logotipos falsos de la empresa y direcciones de remitente falsificadas, a veces imitando el estilo de escritura del ejecutivo, para engañar al destinatario y hacerle creer que son reales y actuar según la solicitud fraudulenta.
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Ataques a la facturación
Este ataque tiene como objetivo robar dinero a las empresas mediante la creación de facturas falsas que parecen legítimas pero contienen errores o discrepancias, a menudo dirigiendo los pagos a cuentas controladas por el atacante.
A continuación, el atacante solicitará el pago de estas facturas mediante transferencias bancarias u otros métodos de pago que tardan en verificarse, a veces haciéndose pasar por un proveedor conocido o por un ejecutivo que autoriza el pago.
Explotación de plataformas de videocomunicación
En este ataque, el hacker explota una plataforma de comunicación por vídeo para hacerse pasar por el ejecutivo. Por ejemplo, podrían utilizar Google Hangouts o herramientas similares para hacerse pasar por el director general y pedirle información confidencial durante una reunión falsa o a través del chat.
El pirata informático también puede enviar un correo electrónico a los empleados indicándoles que se reunirán con alguien del departamento financiero en una videollamada. Les indica que descarguen una aplicación (que podría ser maliciosa) e introduzcan sus datos de acceso, lo que podría comprometer sus credenciales.
Ingeniería social
La ingeniería social es la táctica central utilizada en todos estos ataques para acceder a información o datos sensibles engañando a los usuarios para que divulguen contraseñas, números de la Seguridad Social, autoricen pagos u otras acciones sensibles.
El atacante suele hacerse pasar por informático, un alto ejecutivo u otro departamento de su organización y solicita acceso a sus recursos informáticos o de red, o solicita una acción urgente cuando las prácticas empresariales normales no justifican esta solicitud, aprovechándose de la confianza, la jerarquía o la urgencia.
Phishing ejecutivo frente a caza de ballenas
Recuerde que tanto el phishing ejecutivo como el Whaling son ciberataques dirigidos a personal de alto nivel, siendo Whaling una variante más especializada a menudo sinónimo de ataques dirigidos a los individuos de más alto rango (el "pez más gordo"). Ambas son formas de spear phishing, lo que significa que están muy dirigidas y personalizadas. Unas medidas de ciberseguridad adecuadas y la formación de los empleados son cruciales para defenderse de estas amenazas.
Echemos un vistazo al phishing ejecutivo frente a la caza de ballenas:
| Aspecto | Phishing ejecutivo | La caza de la ballena |
| Objetivo | El phishing ejecutivo se dirige a los altos ejecutivos de una empresa. | La caza de ballenas se centra en los ejecutivos de muy alto nivel, como directores generales y directores financieros (las "ballenas"). |
| Objetivo | El phishing ejecutivo tiene como objetivo obtener acceso no autorizado, robar datos, adquirir credenciales de inicio de sesión o iniciar transacciones fraudulentas. | El objetivo de la caza de ballenas es extraer información muy delicada o grandes sumas de dinero comprometiendo o suplantando la identidad de ejecutivos de alto nivel. |
| Tipo de ataque | El phishing ejecutivo es un tipo de ataque de phishing dirigido que engaña específicamente a ejecutivos o utiliza su personalidad para engañar a otros. | El whaling es una forma muy especializada de phishing dirigido a las personas más influyentes ("ballenas"). |
| Suplantación de identidad | En el phishing ejecutivo, los atacantes se hacen pasar por un alto ejecutivo o colega para engañar al objetivo. | El whaling consiste en hacerse pasar por los más altos ejecutivos para explotar su autoridad y confianza de alto nivel. |
| Preparación | En el phishing ejecutivo es habitual que los atacantes investiguen el papel del objetivo, su estilo de comunicación y la información relevante. | Los autores de la caza de ballenas investigan a fondo al ejecutivo objetivo, sus responsabilidades, sus relaciones y el entorno de la empresa. |
| Contenido del correo electrónico | Los correos electrónicos de phishing para ejecutivos imitan las comunicaciones oficiales. A menudo crean una sensación de urgencia o abordan asuntos delicados relacionados con la función del ejecutivo. | Los correos electrónicos balleneros contienen Mensajes altamente personalizados y adaptados específicamente al cargo, las responsabilidades y el contexto actual del destinatario. |
| Ingeniería social | El phishing ejecutivo se aprovecha de la dinámica de poder, la urgencia o la curiosidad para manipular a los objetivos con el fin de que actúen. | El whaling aprovecha el acceso y la autoridad de alto nivel percibidos por el ejecutivo suplantado para manipular la confianza y el cumplimiento del objetivo. |
| Carga útil | En el phishing ejecutivo, las cargas útiles habituales son enlaces maliciosos, archivos adjuntos o solicitudes de información o transacciones financieras. | Las cargas útiles balleneras suelen buscar datos altamente confidenciales, grandes transacciones financieras u otros activos valiosos accesibles sólo a los niveles más altos. |
| Impacto | El impacto del phishing ejecutivo puede ir desde cuentas comprometidas y violaciones de datos hasta importantes pérdidas financieras y daños a la reputación. | El impacto de la caza de ballenas puede ser extremadamente significativo, provocando pérdidas financieras sustanciales, graves daños a la reputación y posibles consecuencias normativas para las organizaciones. |
| Contramedidas | Las contramedidas contra el phishing ejecutivo incluyen la formación de los empleados, el uso de herramientas antiphishing, una autenticación fuerte y prácticas de correo electrónico vigilantes. | La defensa contra la caza de ballenas implica una sólida formación en materia de seguridad (especialmente para los ejecutivos), detección avanzada de amenazas, métodos de autenticación sólidos y protocolos de verificación estrictos. |
| Ejemplos | Entre los ejemplos de phishing de ejecutivos se incluyen las solicitudes falsas de transferencias de dinero o intercambio de datos enviadas a ejecutivos o aparentemente procedentes de ellos. | El whaling consiste en enviar correos electrónicos muy selectivos a ejecutivos de alto nivel, a menudo con intenciones maliciosas convincentes y contextualizadas o peticiones engañosas que aparentan proceder de compañeros o entidades externas críticas. |
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Defensa y mitigación de los ataques de phishing a ejecutivos
Las siguientes medidas de seguridad pueden ayudar a proteger a su organización del phishing ejecutivo:
Implantación de DMARC, SPF y DKIM
DMARC (Domain-based Message Authentication, Reporting & Conformance), junto con SPF (Sender Policy Framework) y DKIM (DomainKeys Identified Mail), son protocolos cruciales de autenticación del correo electrónico. SPF especifica los servidores de correo autorizados, DKIM añade una firma digital para verificar la integridad del correo electrónico y DMARC proporciona una política para gestionar los correos electrónicos que no superan estas comprobaciones, lo que permite a las organizaciones dar instrucciones a los servidores de correo receptores sobre cómo gestionar los mensajes fraudulentos que utilizan su dominio y obtener visibilidad de tales intentos. Su aplicación reduce significativamente el riesgo de suplantación de identidad.
Formación para la concienciación sobre la seguridad
La formación en materia de seguridad ayudará a los empleados a identificar posibles amenazas antes de que se conviertan en un problema. Esta formación debe ser periódica y adaptada a funciones específicas, especialmente para ejecutivos y personal financiero, que son los principales objetivos.
La formación en materia de seguridad enseña a los empleados a identificar los correos electrónicos sospechosos en función de su contenido (por ejemplo, solicitudes inusuales, urgencia, gramática y ortografía deficientes), los datos del remitente (por ejemplo, direcciones de correo electrónico ligeramente alteradas) y el contexto (por ejemplo, solicitudes fuera de los procedimientos normales, métodos u horarios de comunicación inesperados). También enseña a los empleados cómo denunciar estos correos electrónicos de forma segura y la importancia de verificar las solicitudes a través de canales de comunicación independientes y de confianza antes de actuar.
Autenticación multifactor (AMF)
La autenticación multifactor (MFA) añade otra capa de seguridad más allá de una simple contraseña al exigir a los usuarios que introduzcan un código enviado a sus teléfonos, generado por una aplicación o que utilicen una llave de seguridad física antes de acceder a cuentas y sistemas. Implantar la autenticación multifactor en todas las cuentas críticas dificulta considerablemente el acceso de los atacantes, incluso si roban las credenciales.
Filtrado de correo electrónico y herramientas antiphishing
La primera línea de defensa es utilizar soluciones avanzadas de filtrado de correo electrónico y herramientas antiphishing. Este software utiliza diversas técnicas para identificar y bloquear o marcar los correos electrónicos sospechosos antes de que lleguen a las bandejas de entrada de los empleados.
Estas herramientas analizan la reputación del remitente, el contenido del correo electrónico, los enlaces, los archivos adjuntos y la información del encabezado para detectar indicadores conocidos de phishing, intentos de suplantación de identidad y malware potencial.
Lectura relacionada: Diferencia entre antispam y DMARC
Actualizaciones periódicas de software y gestión de parches
Asegúrese de que todo el software, incluidos los sistemas operativos, navegadores, clientes de correo electrónico y aplicaciones de terceros, se mantiene actualizado con los últimos parches de seguridad. Esto incluye tanto las máquinas físicas como las virtuales.
Los parches suelen incluir correcciones de seguridad para vulnerabilidades que podrían ser explotadas por atacantes a través de enlaces maliciosos o archivos adjuntos enviados mediante correos electrónicos de phishing.
Protocolos financieros estrictos
Establezca y aplique protocolos claros y estrictos para todas las transacciones financieras, especialmente transferencias bancarias o cambios en los datos de pago. Esto debe incluir la aprobación obligatoria de varias personas para cantidades significativas o solicitudes inusuales, independientemente de la antigüedad de la fuente aparente.
Verificación de las solicitudes
Cultive una cultura en la que los empleados se sientan capacitados y estén obligados a verificar las solicitudes inusuales o delicadas (especialmente las financieras o relacionadas con datos) a través de un canal de comunicación independiente y de confianza (por ejemplo, una llamada telefónica a un número conocido, una conversación en persona) antes de actuar, incluso si la solicitud parece proceder de un alto ejecutivo.
Desarrollar políticas de ciberseguridad
Aplique políticas de ciberseguridad exhaustivas que abarquen prácticas seguras de correo electrónico, manejo de datos, gestión de contraseñas, notificación de incidentes y uso aceptable de plataformas de comunicación. Asegúrese de que estas políticas se comunican con claridad y se revisan periódicamente.
Auditorías de seguridad periódicas
Realice auditorías de seguridad periódicas para evaluar la eficacia de las defensas existentes, identificar posibles vulnerabilidades en los sistemas y procesos y garantizar el cumplimiento de las políticas de seguridad.
Establezca un plan de respuesta a incidentes
Disponga de un plan de respuesta a incidentes bien definido que aborde específicamente los escenarios de phishing y BEC. Este plan debe describir los pasos para la contención, investigación, erradicación, recuperación y análisis posterior al incidente, garantizando una reacción rápida y organizada para minimizar los daños.
Protocolos de comunicación claros
Defina protocolos claros sobre cómo deben comunicarse y autorizarse la información confidencial y las solicitudes financieras dentro de la organización. Asegúrese de que los empleados entienden estos protocolos y reconocen las solicitudes que se desvían de ellos como posibles señales de alarma.
Palabras finales
Aunque no es la forma más común de phishing en general, los ataques de phishing ejecutivo como el fraude del CEO son muy selectivos y pueden tener un impacto negativo desproporcionado en particulares y empresas. Si recibe mensajes de personas que no conoce, solicitudes que parecen inusuales o urgentes, o comunicaciones sobre situaciones que no parecen reales, no se apresure a hacer clic en enlaces, abrir archivos o seguir instrucciones.
Es muy posible que seas el objetivo de un ataque de phishing ejecutivo. Si se mantiene alerta, aplica defensas técnicas sólidas y fomenta una cultura de seguridad respaldada por procedimientos claros, puede reducir significativamente el riesgo de convertirse en víctima. Siga nuestros consejos para protegerse y proteger a su organización.
Experto en seguridad de dominios y correo electrónico de PowerDMARC
Ahona es la Directora de Marketing de PowerDMARC, con más de 5 años de experiencia escribiendo sobre temas de ciberseguridad, especializada en seguridad de dominios y correo electrónico. Ahona tiene un posgrado en Periodismo y Comunicaciones, consolidando su carrera en el sector de la seguridad desde 2019.
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