Was ist eine fortgeschrittene persistente Bedrohung? APT erklärt

Cyberkriminelle entwickeln immer raffiniertere Angriffswerkzeuge, auch wenn die Sicherheitstechnologien in Unternehmen, wie Antivirensoftware und Firewalls, bei der Erkennung und Abwehr von Bedrohungen Fortschritte machen. Viele Cybersicherheitsstrategien beruhen immer noch auf der Annahme, dass Angreifer ihre Ziele zufällig auswählen.

Wenn ein Netzwerk stark genug verteidigt ist, so die Logik, wird der Angreifer einfach zu einem leichteren Ziel weiterziehen. Diese Annahme gilt jedoch nicht mehr angesichts der fortgeschrittenen anhaltenden Bedrohungen (APTs).

Im Gegensatz zu opportunistischen Angriffen sind APTs sehr gezielt. Sie wählen bestimmte Opfer aus und setzen ihre Bemühungen unerbittlich fort, unabhängig von der Stärke der Netzwerkverteidigung, bis sie erfolgreich sind.

Was ist eine fortgeschrittene anhaltende Bedrohung?

Eine fortgeschrittene anhaltende Bedrohung ist im Wesentlichen ein langwieriger und gezielter Cyberangriff, bei dem ein Eindringling heimlich in ein Netzwerk eindringt und über einen längeren Zeitraum verborgen bleibt. Diese Arten von Bedrohungen werden in der Regel von gut finanzierten, hoch qualifizierten Bedrohungsakteuren inszeniert, die oft mit Nationalstaaten oder organisierten Cyberkriminellen in Verbindung stehen, mit dem Ziel, sensible Daten zu stehlen, die Kommunikation zu überwachen oder Systeme zu sabotieren.

Im Gegensatz zu gewöhnlichen Cyberangriffen, die in der Regel opportunistisch zuschlagen und dann weiterziehen, ist ein APT kalkuliert und gezielt auf die Infiltration ausgerichtet. Um die ganze Tragweite des Begriffs zu verstehen, ist es hilfreich, die Bedeutung der einzelnen Wörter in diesem Zusammenhang aufzuschlüsseln:

• Fortgeschrittene bezieht sich auf die Verwendung ausgefeilter Hacking-Techniken und -Tools. Dazu gehören maßgeschneiderte Malware, Zero-Day-Exploits, Social Engineering und verdeckte Infiltrationsmethoden. APT-Akteure haben oft Zugang zu erheblichen Ressourcen und investieren viel in Forschung und Entwicklung, was es ihnen ermöglicht, die üblichen Sicherheitsmaßnahmen zu umgehen.
• Hartnäckig beschreibt die Entschlossenheit des Angreifers, sich langfristig Zugang zu verschaffen und sein Ziel zu erreichen. Im Gegensatz zu opportunistischen Hackern, die weiterziehen, wenn ihre anfänglichen Bemühungen blockiert werden, passen sich APT-Akteure an und versuchen es erneut mit verschiedenen Ansätzen, bis sie das Ziel erfolgreich kompromittieren. Diese Beharrlichkeit ist eher methodisch und strategisch als zufällig oder überstürzt.
• Bedrohung verdeutlicht die potenzielle Schwere des Schadens. APTs sind keine unbedeutenden Ärgernisse, sondern stellen eine ernsthafte Gefahr für die Vertraulichkeit und Integrität kritischer Systeme und Daten dar. Die Folgen können Datendiebstahl, wirtschaftliche Unterbrechungen, Verlust von geistigem Eigentum oder sogar Verstöße gegen die nationale Sicherheit sein.

Wie fortgeschrittene anhaltende Bedrohungen funktionieren

APTs arbeiten methodisch und folgen einem mehrstufigen Lebenszyklus der es den Angreifern ermöglicht, die Verteidigungsmaßnahmen unbemerkt zu umgehen und dann für längere Zeit in einem System zu bleiben, um den größtmöglichen Nutzen aus dem Einbruch zu ziehen. Der gesamte Prozess umfasst die folgenden Phasen:

Zielauswahl und -aufklärung

Die Auswahl und Aufklärung von Zielen ist die erste Phase, in der Angreifer entscheiden wen wen sie angreifen und warum. Die Ziele werden oft aufgrund des Wertes ihres geistigen Eigentums, ihrer sensiblen Daten oder ihres Einflusses in kritischen Bereichen wie Verteidigung, Finanzen oder Gesundheitswesen ausgewählt.

Sobald ein Ziel ausgewählt ist, beginnen die Angreifer mit der Erkundung und sammeln so viele Informationen wie möglich, um ihre Erfolgschancen zu erhöhen. Dies kann das Scannen nach offenen Ports, die Identifizierung anfälliger Systeme, die Analyse der E-Mail-Adressen von Mitarbeitern oder sogar die Auswertung sozialer Medien nach Erkenntnissen über das Verhalten umfassen. Je mehr Details sie sammeln, desto einfacher wird es, später einen erfolgreichen Einbruch zu planen.

Erste Kompromittierung und Zugang

In dieser Phase geht es um den Punkt des Eintritts. Selbst hoch gesicherte Netze sind anfällig für menschliche Fehler und ungepatchte Software, was Angreifer aktiv ausnutzen.

Phishing-E-Mails (eine der häufigsten Möglichkeiten, mit denen Angreifer in Systeme eindringen) verleiten Benutzer dazu, auf bösartige Links zu klicken oder mit Malware verseuchte Anhänge herunterzuladen. Andere Taktiken sind das Ausnutzen bekannter Software-Schwachstellen oder das Starten von Watering-Hole-Angriffen, bei denen Websites infiziert werden, die von der Zielperson häufig besucht werden.

Sobald der Angreifer eingedrungen ist, besteht seine erste Priorität darin, unentdeckt zu bleiben. Techniken wie Codeverschleierung, dateilose Malware und die Nutzung legitimer Verwaltungstools helfen ihnen, sich in normale Aktivitäten einzuschleichen und Sicherheitswarnungen zu vermeiden.

Fuß fassen

Nachdem sie sich Zugang verschafft haben, versuchen die Angreifer, sich langfristig Zugang zum Netz zu verschaffen. Dies wird häufig durch die Installation von Hintertüren oder Remote-Access-Trojanern (RATs) erreicht, die eine erneute Verbindung herstellen können, selbst wenn der ursprüngliche Zugangsweg gesperrt wurde. Manche Angreifer erstellen neue Benutzerkonten oder erweitern ihre Berechtigungen innerhalb des Systems, um sicherzustellen, dass sie sich frei bewegen können.

Die Aufrechterhaltung der Persistenz ist entscheidend. Daher testen die Angreifer häufig die Reaktionsmuster des Netzes und passen ihre Taktik an, um keine Alarme auszulösen. In diesem Stadium lauern sie oft wochen- oder monatelang, beobachten in aller Ruhe und bereiten sich auf die nächste Phase vor.

Seitliche Bewegung und Datenerhebung

Sobald eine stabile Präsenz erreicht ist, beginnen die Angreifer mit seitlichen Bewegungen und dem Sammeln von Daten. Sie beginnen mit der Erkundung des Netzwerks und suchen nach wertvollen Daten und Systemen von Interesse.

Anstatt alles auf einmal anzugreifen, gehen APTs strategisch vor und springen von einem System zum anderen, wobei sie oft legitime Zugangsdaten verwenden, die sie unterwegs erbeutet haben. Das macht es schwieriger, ihre Bewegungen zu entdecken.

In dieser Phase bilden die Angreifer die interne Umgebung ab, greifen auf Dateiserver, Datenbanken oder Kommunikationsplattformen zu und sammeln alle Informationen, die ihrem Ziel entsprechen, z. B. geheime Dokumente, Geschäftsgeheimnisse, Finanzdaten oder andere Zugangsdaten zu externen Systemen.

Exfiltration und Bereinigung

Die Datenexfiltration erfolgt oft in kleinen Paketen, um eine Entdeckung zu vermeiden, manchmal getarnt als normaler Webverkehr oder über verschlüsselte Tunnel. In fortgeschritteneren Fällen komprimieren und verschlüsseln die Angreifer die Daten, bevor sie sie exfiltrieren, um ihre Aktivitäten weiter zu verschleiern. 

Sobald dies geschehen ist, können die Angreifer entweder Spuren ihrer Anwesenheit beseitigen oder bewusst versteckte Hintertüren für einen späteren Zugriff hinterlassen. Zu den Aufräummaßnahmen können das Löschen oder Ändern von Systemprotokollen, das Manipulieren von Zeitstempeln oder das Vortäuschen normaler Systemaktivitäten gehören, um forensische Ermittler in die Irre zu führen.

Bemerkenswerte APT-Beispiele

In den letzten Jahrzehnten haben APTs einen bleibenden Eindruck in der Geschichte der Cybersicherheit hinterlassen. Es gab zwar viele Kampagnen in verschiedenen Regionen und Sektoren, aber die folgenden Beispiele stechen aufgrund ihrer Auswirkungen und geopolitischen Implikationen hervor.

Stuxnet

Stuxnet, das 2010 entdeckt wurde, wird oft als die erste Cyberwaffe angesehen, die reale physische Schäden verursacht hat. Sie richtete sich speziell gegen die iranischen Atomanreicherungsanlagen, indem sie SCADA-Systeme zur Steuerung von Zentrifugen infizierte.

Was Stuxnet so bahnbrechend machte, waren die technische Präzision der Malware sowie die politischen und strategischen Auswirkungen. Dieses Beispiel zeigte, dass staatlich gesponserte Cyberangriffe unbemerkt in hochsichere Infrastrukturen eindringen und industrielle Prozesse sabotieren können, ohne einen einzigen Schuss abzugeben.

Obwohl sich keine offizielle Regierung öffentlich zur Verantwortung bekannt hat, wird allgemein angenommen, dass Stuxnet von den USA und Israel entwickelt wurde. Der Wurm blieb über einen längeren Zeitraum unentdeckt, was die für APT-Kampagnen typische Heimlichkeit und Hartnäckigkeit verdeutlicht.

APT28 (Fancy Bear)

APT28 ist ein russischer Bedrohungsakteur, von dem angenommen wird, dass er mit dem GRU, dem russischen Militärgeheimdienst, in Verbindung steht. Diese Gruppe ist mindestens seit Mitte der 2000er Jahre aktiv und für ihre politisch motivierte Spionage bekannt.

APT28 hat es auf Regierungsstellen, militärische Organisationen, Medien und Think Tanks abgesehen, insbesondere in Europa und Nordamerika. Eine der bekanntesten Operationen war der Cyberangriff auf das Demokratische Nationalkomitee (DNC) während der Präsidentschaftswahlen 2016 in den USA.

Die Gruppe ist für ihre Spear-Phishing-, Malware-Verteilungs- und Social-Engineering-Taktiken bekannt und konzentriert sich in der Regel auf das Sammeln von Informationen, die russische Staatsinteressen unterstützen.

APT29 (Kuschelbär)

Eine weitere russische, vom Staat gesponserte Gruppe, APT29, die oft auch als Cozy Bear bezeichnet wird, steht vermutlich in Verbindung mit dem russischen Auslandsgeheimdienst (SVR). Im Gegensatz zu den aggressiven und manchmal lauten Taktiken von APT28 ist APT29 dafür bekannt, heimlicher und geduldiger vorzugehen.

Cozy Bear konzentriert sich auf das Sammeln von Informationen und erhält oft langfristigen Zugang zu seinen Zielen, ohne entdeckt zu werden. Diese Gruppe wurde mit Cyber-Spionagekampagnen gegen westliche Regierungen, politische Organisationen und Forschungseinrichtungen in Verbindung gebracht.

In den letzten Jahren erregte die Gruppe internationale Aufmerksamkeit für Versuch des Diebstahls von COVID-19-Impfstoff-Forschungsdaten zu stehlen. Dies war nur ein weiterer Fall, der den Ruf der Gruppe untermauerte, es auf hochwertige, sensible Informationen abgesehen zu haben, die mit geopolitischen Interessen verbunden sind.

Wie man APTs erkennt und verhindert

Laut dem Trellix CyberThreat-Berichtist das Volumen der Bedrohungserkennung im Zusammenhang mit APT-Aktivitäten zwischen dem vierten Quartal 2024 und dem ersten Quartal 2025 weltweit um 45 % gestiegen. Je aktiver APT-Akteure werden und je komplexer ihre Angriffsketten sind, desto dringender wird der Bedarf an proaktiver Erkennung und mehrschichtigem Schutz.

Unternehmen müssen einen Ansatz verfolgen, der fortschrittliche Technologie mit regelmäßiger Systemwartung und gut vorbereiteten Mitarbeitern kombiniert, um anhaltende Bedrohungen zu bekämpfen. Zu diesem Zweck sollten sie an den folgenden Bereichen ihrer Cybersicherheit arbeiten.

Netzwerküberwachung und Erkennung von Anomalien

Das Aufspüren von APTs beginnt mit einer ständigen Übersicht über die Vorgänge im Netzwerk. Da APTs unauffällig operieren, umgehen sie oft offensichtliche Warnzeichen und mischen sich unter die normalen Netzwerkaktivitäten. Deshalb ist eine konstante, gründliche Überwachung notwendig, um bekannte Bedrohungen zu erkennen und ungewöhnliche Verhaltensweisen zu markieren, die von der Basisaktivität abweichen.

Tools zur Verhaltensanalyse können dabei helfen, Anomalien zu erkennen, z. B. unerwartete Datenübertragungen, Zugriffsversuche von ungewöhnlichen Standorten aus oder die Verwendung kompromittierter Anmeldedaten zu ungewöhnlichen Zeiten. Diese subtilen Muster können die ersten Hinweise darauf sein, dass eine APT Fuß gefasst hat.

Endpunktschutz und Patch-Verwaltung

Workstations, Server, mobile Geräte und andere Endpunkte werden häufig als Einstiegspunkt für APTs genutzt. Daher kann der Einsatz von Schutzplattformen, die verdächtige Aktivitäten erkennen und die Ausführung von bösartigem Code verhindern, helfen, Angriffe zu verhindern.

Ebenso wichtig ist die Patch-Verwaltung, da viele APT-Gruppen ungepatchte Sicherheitslücken ausnutzen, um unbemerkt in Systeme einzudringen. Die rasche Anwendung von Software-Updates und die Automatisierung der Patch-Bereitstellung, wo dies möglich ist, helfen dabei, Sicherheitslücken zu schließen, bevor Angreifer sie ausnutzen können.

Sensibilisierung und Schulung der Mitarbeiter

Wie bereits erwähnt, beginnen viele APTs mit Phishing-Nachrichten. Daher sind die Mitarbeiter selbst oft die erste Verteidigungslinie.

Ein gut informiertes Team kann verhindern, dass Angreifer überhaupt einen Fuß in die Tür bekommen. Phishing-Simulationen und regelmäßige Schulungen zur Cybersicherheit sind wirksame Mittel, um dieses Bewusstsein zu schärfen.

Die Mitarbeiter sollten wissen, wie sie verdächtige E-Mails erkennen, unsichere Links vermeiden, sichere Passwörter verwenden und seltsames Verhalten sofort melden. Diese Praktiken mögen gering erscheinen, aber sie machen einen großen Unterschied bei der Erkennung und Verhinderung von APTs.

Informationen über Bedrohungen und Planung der Reaktion auf Vorfälle

Wer sich wehren will, muss seinen Feind kennen. Im Zusammenhang mit APTs sind Threat-Intelligence-Feeds nützlich, da sie in Echtzeit Einblicke in bekannte Angriffsmethoden, bösartige IPs und die mit den Bedrohungsakteuren verbundene Domain-Infrastruktur bieten. Diese Informationen können in Firewall-Regeln, Blocklisten und andere Präventivmaßnahmen einfließen.

enn die Prävention versagt, wie es bei APTs oft der Fall ist, brauchen Sie einen soliden Plan für die Reaktion auf Vorfälle. Ein solcher Plan erfordert klare Kommunikationsprotokolle, Eindämmungsverfahren, Wiederherstellungspläne, Überprüfungen nach einem Vorfall und vor allem ein Team, das geschult, bereit und in der Lage ist, schnell zu handeln.

Die Quintessenz

Obwohl jede Datenverletzung besorgniserregend ist, zeichnen sich APTs definitiv durch ihre Komplexität und langfristigen Auswirkungen aus. Die Tatsache, dass sie oft unbemerkt bleiben, bis ein echter Schaden entstanden ist, erfordert eine proaktive Vorgehensweise, mehrschichtige Sicherheit Ansatz.

Wie wir immer wieder betonen, ist die E-Mail oft das schwache Glied. Wenn Ihre Verteidigungsmaßnahmen hier anfällig sind, ist der Rest Ihres Netzwerks gefährdet. Wie auch immer, PowerDMARC kann Ihnen helfen, die Kontrolle zu übernehmen, indem es E-Mail-Authentifizierungsprotokolle wie DMARC, SPF und DKIM durchsetzt.

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Häufig gestellte Fragen (FAQs)

Was sind die Hauptunterschiede zwischen APTs und Malware?

Ein APT ist ein langfristiger, gezielter Angriff, der in der Regel mehrere Methoden einsetzt, um in ein System einzudringen und dort verborgen zu bleiben, während Malware ein einzelnes Tool in Form von bösartiger Software ist, das bei diesen Angriffen oder allein verwendet wird, um Schaden anzurichten.

Wie lange dauern APT-Angriffe in der Regel?

APT-Angriffe können sich über Monate oder sogar Jahre hinziehen. Sie sind so konzipiert, dass sie im Verborgenen bleiben und im Laufe der Zeit leise Daten sammeln oder tieferen Zugang erlangen.

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Maitham Al Lawati

Cybersecurity-Experte, CEO bei PowerDMARC

Maitham ist ein Tech-Unternehmer, Cybersecurity-Experte, CEO und Gründer von PowerDMARC mit mehr als 15 Jahren Branchenerfahrung. Maitham hat einen Global MBA von der University of Manchester und verschiedene berufliche Zertifizierungen, darunter CISSP, CISM, CRISC und ISC2 CCSP.

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