Cos'è una minaccia persistente avanzata? Spiegazione delle minacce costanti evolute

I criminali informatici continuano a sviluppare strumenti di attacco sofisticati, anche se le tecnologie di sicurezza aziendale, come il software antivirus e i firewall, progrediscono nel rilevare e bloccare le minacce. Molte strategie di sicurezza informatica si basano ancora sul presupposto che gli aggressori scelgano i loro obiettivi in modo casuale.

Se una rete dispone di difese sufficientemente forti, la logica vuole che l'attaccante si sposti semplicemente su un bersaglio più facile. Tuttavia, questo assunto non regge più di fronte alle minacce persistenti avanzate (APT).

A differenza degli attacchi opportunistici, le minacce costanti evolutive sono altamente mirate. Selezionano vittime specifiche e continuano a impegnarsi senza sosta, indipendentemente dalla forza delle difese della rete, fino a quando non hanno successo.

Che cos'è una minaccia persistente avanzata?

Una minaccia persistente avanzata è essenzialmente un attacco informatico prolungato e mirato in cui un intruso si infiltra segretamente in una rete e rimane nascosto per un lungo periodo di tempo. Questo tipo di minacce sono tipicamente orchestrate da attori ben finanziati e altamente qualificati, spesso legati a Stati nazionali o a gruppi organizzati di criminalità informatica, con l'obiettivo di rubare dati sensibili, sorvegliare le comunicazioni o sabotare i sistemi.

A differenza dei normali attacchi informatici, che in genere colpiscono in modo opportunistico e poi passano oltre, un'APT è calcolata e mirata all'infiltrazione. Per comprendere appieno il peso del termine, è utile scomporre il significato di ciascuna parola in questo contesto:

• Avanzato si riferisce all'uso di tecniche e strumenti di hacking sofisticati. Queste includono malware personalizzato, exploit zero-day, social engineering e metodi di infiltrazione furtivi. Gli attori delle minacce costanti evolute hanno spesso accesso a risorse significative e investono pesantemente in ricerca e sviluppo, consentendo loro di eludere le misure di sicurezza standard.
• Persistente descrive l'impegno dell'attaccante a mantenere l'accesso a lungo termine e a raggiungere il proprio obiettivo. A differenza degli hacker opportunisti che passano oltre se i loro sforzi iniziali vengono bloccati, gli attori delle APT si adattano e ritentano utilizzando vari approcci fino a quando non riescono a compromettere l'obiettivo. Questa persistenza è metodica e strategica piuttosto che casuale o frettolosa.
• Minaccia evidenzia la potenziale gravità del danno. Le minacce costanti evolutive non sono un fastidio di poco conto, ma rappresentano un serio rischio per la riservatezza e l'integrità dei sistemi e dei dati critici. Le conseguenze possono essere il furto di dati, l'interruzione dell'attività economica, la perdita di proprietà intellettuale o addirittura la violazione della sicurezza nazionale.

Come funzionano le minacce persistenti avanzate

Le APT operano in modo metodico, seguendo un ciclo di vita in più fasi che consente agli aggressori di aggirare silenziosamente le difese e poi di rimanere all'interno di un sistema per periodi prolungati al fine di estrarre il massimo valore dalla violazione. L'intero processo comprende le seguenti fasi:

Selezione del bersaglio e ricognizione

La selezione del bersaglio e la ricognizione sono la prima fase in cui gli attaccanti decidono chi di chi e perché perché. Gli obiettivi sono spesso scelti in base al valore della loro proprietà intellettuale, dei dati sensibili o dell'influenza in settori critici come la difesa, la finanza o la sanità.

Una volta selezionato l'obiettivo, gli aggressori iniziano la ricognizione, raccogliendo quante più informazioni possibili per aumentare le loro possibilità di successo. Ciò può includere la scansione delle porte aperte, l'identificazione dei sistemi vulnerabili, l'analisi degli indirizzi e-mail dei dipendenti o persino l'analisi dei social media per ottenere informazioni sul comportamento. Più dettagli raccolgono, più facile diventa progettare un'intrusione di successo in un secondo momento.

Compromissione e accesso iniziali

Questa fase riguarda il punto di ingresso. Anche le reti altamente reti protette sono vulnerabili all'errore umano e al software non aggiornato, che gli aggressori sfruttano attivamente.

Le e-mail di phishing (una delle opzioni più comuni utilizzate dagli aggressori per infiltrarsi nei sistemi) inducono gli utenti a fare clic su link dannosi o a scaricare allegati contenenti malware. Altre tattiche includono lo sfruttamento di vulnerabilità software note o il lancio di attacchi watering hole che infettano i siti web frequentemente visitati dall'obiettivo.

Una volta all'interno, la prima priorità dell'attaccante è quella di non essere individuato. Tecniche come l'offuscamento del codice, il malware senza file e lo sfruttamento di strumenti amministrativi legittimi consentono di mimetizzarsi nella normale attività evitando gli avvisi di sicurezza.

Stabilire un punto d'appoggio

Dopo aver ottenuto l'accesso, gli aggressori mirano ad assicurarsi un accesso a lungo termine alla rete. Spesso questo obiettivo viene raggiunto installando backdoor o trojan di accesso remoto (RAT) che possono riconnettersi anche se il metodo di accesso iniziale viene chiuso. Alcuni aggressori possono creare nuovi account utente o aumentare i privilegi all'interno del sistema per assicurarsi di potersi muovere liberamente.

Mantenere la persistenza è fondamentale. Pertanto, gli aggressori testano spesso i modelli di risposta della rete e adattano le loro tattiche per evitare di far scattare gli allarmi. In questa fase, spesso rimangono in agguato per settimane o mesi, osservando silenziosamente e preparandosi per la fase successiva.

Movimento laterale e raccolta dati

Una volta ottenuta una presenza stabile, gli aggressori procedono con il movimento laterale e la raccolta di dati. Cominciano a esplorare la rete, alla ricerca di dati preziosi e sistemi di interesse.

Invece di attaccare tutto in una volta, le minacce costanti evolvono strategicamente, passando da un sistema all'altro, spesso utilizzando credenziali legittime raccolte lungo il percorso. Questo rende i loro movimenti più difficili da individuare.

Durante questa fase, gli aggressori mappano l'ambiente interno, accedono a file server, database o piattaforme di comunicazione e raccolgono tutte le informazioni che corrispondono al loro obiettivo, come documenti classificati, segreti commerciali, registrazioni finanziarie o altre credenziali che consentono l'accesso a sistemi esterni.

Esfiltrazione e bonifica

L'esfiltrazione dei dati avviene spesso in piccoli pacchetti per evitare il rilevamento, a volte camuffati da normale traffico web o instradati attraverso tunnel crittografati. Nei casi più avanzati, gli aggressori possono comprimere e criptare i dati prima di esfiltrarli, mascherando ulteriormente la loro attività. 

Una volta fatto ciò, gli aggressori possono scegliere se cancellare ogni traccia della loro presenza oppure lasciare intenzionalmente delle backdoor nascoste per potersi ricollegare in futuro. Le operazioni di pulizia possono comprendere la cancellazione o la modifica dei registri di sistema, l'alterazione dei timestamp o la simulazione di una normale attività di sistema per confondere gli investigatori forensi.

Esempi di APT degni di nota

Negli ultimi decenni, le minacce costanti evolutive hanno lasciato un segno indelebile nella storia della sicurezza informatica. Sebbene le campagne siano state numerose e abbiano interessato regioni e settori diversi, i seguenti esempi si distinguono per l'impatto e le implicazioni geopolitiche.

Stuxnet

Scoperto nel 2010, Stuxnet è spesso considerato la prima arma informatica a causare danni fisici reali. In particolare, ha preso di mira le strutture di arricchimento nucleare dell'Iran infettando i sistemi SCADA utilizzati per controllare le centrifughe.

Ciò che ha reso Stuxnet così innovativo è stata la precisione tecnica del malware e le implicazioni politiche e strategiche. Questo esempio ha dimostrato che i cyberattacchi sponsorizzati da uno Stato possono tranquillamente violare infrastrutture altamente sicure e sabotare processi industriali senza sparare un solo colpo.

Sebbene nessun governo ufficiale abbia riconosciuto pubblicamente la responsabilità, si ritiene che Stuxnet sia stato sviluppato da Stati Uniti e Israele. Il worm ha operato senza essere individuato per un periodo significativo, evidenziando la furtività e la persistenza tipiche delle campagne APT.

APT28 (Fancy Bear)

APT28 è un attore di minacce legato alla Russia che si ritiene sia collegato alla GRU, l'agenzia di intelligence militare russa. Questo gruppo è attivo almeno dalla metà degli anni 2000 ed è noto per il suo spionaggio a sfondo politico.

APT28 ha preso di mira enti governativi, organizzazioni militari, media e think tank, soprattutto in Europa e Nord America. Una delle sue operazioni di più alto profilo è stato l'attacco informatico al Comitato nazionale democratico (DNC) durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016.

Il gruppo è noto per l'uso di tattiche di spear phishing, distribuzione di malware e social engineering e tende a concentrarsi sulla raccolta di informazioni a sostegno degli interessi dello Stato russo.

APT29 (Orso Accogliente)

Un altro gruppo russo sponsorizzato dallo Stato, APT29, o come viene spesso chiamato Cozy Bear, si ritiene sia associato al Servizio di intelligence estera (SVR) della Russia. A differenza delle tattiche aggressive e talvolta rumorose di APT28, APT29 è noto per essere più furtivo e paziente.

Cozy Bear si concentra sulla raccolta di informazioni e spesso mantiene l'accesso a lungo termine ai suoi obiettivi senza essere scoperto. Questo gruppo è stato collegato a campagne di cyberspionaggio contro governi occidentali, organizzazioni politiche e istituti di ricerca.

Negli ultimi anni, il gruppo ha attirato l'attenzione internazionale per aver tentativo di rubare dati relativi alla ricerca sul vaccino COVID-19. Questo è stato solo un altro caso che ha rafforzato la sua reputazione di puntare a informazioni sensibili e di alto valore legate a interessi geopolitici.

Come rilevare e prevenire le minacce informatiche

Secondo il rapporto di Trellix CyberThreat Reporti volumi di rilevamento delle minacce legate alle attività APT sono aumentati del 45% a livello globale tra il quarto trimestre del 2024 e il primo trimestre del 2025. Man mano che gli attori APT diventano più attivi e le loro catene di attacco più complesse, la necessità di un rilevamento proattivo e di una difesa a più livelli diventa sempre più urgente.

Le organizzazioni devono adottare un approccio che combini tecnologie avanzate con una regolare manutenzione dei sistemi e una forza lavoro ben preparata per combattere le minacce persistenti. A tal fine, dovrebbero lavorare sulle seguenti aree della loro sicurezza informatica.

Monitoraggio della rete e rilevamento delle anomalie

Il rilevamento delle minacce costanti inizia con una visibilità costante di ciò che accade nella rete. Poiché le minacce costanti evolutive operano in modo silenzioso, spesso eludono i segnali di allarme più evidenti e si confondono con la normale attività di rete. Per questo motivo è necessario un monitoraggio costante e approfondito per individuare le minacce note e segnalare comportamenti insoliti che si discostano dall'attività di base.

Gli strumenti di analisi comportamentale possono aiutare a rilevare anomalie, come trasferimenti di dati inaspettati, tentativi di accesso da luoghi insoliti o credenziali compromesse utilizzate a orari strani. Questi schemi sottili possono essere i primi indizi che un'APT ha preso piede.

Protezione degli endpoint e gestione delle patch

Le workstation, i server, i dispositivi mobili e altri endpoint sono spesso utilizzati come punto di ingresso per le minacce costanti evolutive. Pertanto, l'utilizzo di piattaforme di protezione che rilevano le attività sospette e impediscono l'esecuzione di codice maligno può aiutare a prevenire gli attacchi.

Altrettanto importante è la gestione delle patch, poiché molti gruppi APT sfruttano le vulnerabilità non patchate per introdursi nei sistemi senza essere notati. Applicare rapidamente gli aggiornamenti software e automatizzare la distribuzione delle patch, ove possibile, aiuta a colmare le lacune di sicurezza prima che gli aggressori possano sfruttarle.

Sensibilizzazione e formazione dei dipendenti

Come già detto, molte APT iniziano con messaggi di phishing. Pertanto, i dipendenti stessi sono spesso la prima linea di difesa.

Un team ben informato può impedire agli aggressori di mettere piede nella porta. Le simulazioni di phishing e la formazione regolare sulla sicurezza informatica sono strumenti efficaci per creare questa consapevolezza.

I dipendenti devono sapere come individuare le e-mail sospette, evitare i link non sicuri, utilizzare password forti e segnalare immediatamente comportamenti strani. Queste pratiche possono sembrare piccole, ma fanno una differenza significativa nel rilevare e prevenire le minacce costanti evolutive.

Informazioni sulle minacce e pianificazione della risposta agli incidenti

Per reagire è sempre necessario conoscere il proprio nemico. Nel contesto delle minacce costanti evolutive, i feed di threat intelligence sono utili in quanto forniscono informazioni in tempo reale sui metodi di attacco noti, sugli IP dannosi e sulle infrastrutture di dominio collegate agli attori delle minacce. Queste informazioni possono essere utili per le regole dei firewall, le liste di blocco e altre misure preventive.

Quando la prevenzione fallisce, come spesso accade con le minacce costanti evolutive, è necessario un solido piano di risposta agli incidenti. Tale piano richiede protocolli di comunicazione chiari, procedure di contenimento, piani di recupero, revisioni post incidente e, soprattutto, un team addestrato, pronto e in grado di agire rapidamente.

Il bilancio

Sebbene qualsiasi violazione dei dati è una preoccupazione, le minacce costanti evolutive si distinguono per la loro complessità e per l'impatto a lungo termine. Il fatto che spesso passino inosservate fino a quando non vengono causati danni reali è ciò che richiede una sicurezza proattiva, sicurezza a più livelli approccio proattivo e a più livelli.

Come abbiamo sempre sottolineato, la posta elettronica è spesso l'anello debole. Se le vostre difese sono fragili, il resto della rete è a rischio. Tuttavia, PowerDMARC può aiutarvi a prendere il controllo applicando i protocolli di autenticazione delle e-mail come DMARC, SPF e DKIM.

Prenotate una demo oggi stesso per rafforzare il vostro perimetro di posta elettronica. Non aspettate che un'APT vi ricordi che non tutte le violazioni sono facili da notare subito.

Domande frequenti (FAQ)

Quali sono le principali differenze tra APT e malware?

Un APT è un attacco mirato a lungo termine che in genere utilizza più metodi per infiltrarsi e rimanere nascosto in un sistema, mentre il malware è un singolo strumento sotto forma di software dannoso utilizzato in questi attacchi o da solo per causare danni.

Quanto durano in genere gli attacchi APT?

Gli attacchi APT possono durare mesi o addirittura anni. Sono costruiti per rimanere nascosti, raccogliendo silenziosamente dati o ottenendo un accesso più profondo nel corso del tempo.

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Maitham Al Lawati

Esperto di sicurezza informatica, CEO di PowerDMARC

Maitham è un imprenditore tecnologico, esperto di sicurezza informatica, CEO e fondatore di PowerDMARC con oltre 15 anni di esperienza nel settore. Maitham ha conseguito un MBA presso l'Università di Manchester e varie certificazioni professionali, tra cui CISSP, CISM, CRISC e ISC2 CCSP.

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